一、宜兴的地理位置
       宜兴位于江、浙、皖三省交界处，长江以南、杭州以北、上海至南京的中距点、太湖的西岸。境内山岭起伏、河流纵横、物产富饶，为江南一带典型的鱼米之乡。同时也是明清两朝文化发达的地区，江南人文荟萃的中心。因此，历来宜兴陶瓷艺术与文人有着密切的渊源关系，从而使宜兴陶瓷，特别是紫砂艺术带有多彩多姿的文化色彩。
       二、紫砂的历史沿革
       宜兴境内已经发现多处新石器时代的文化遗址，商周时代遗址的分布也相当广泛，制陶技艺，已进人比较成熟的阶段。战国时代，宜兴陶瓷有了较快的发展，东汉前烧制釉陶已获成功。唐代的宜兴陶瓷，有着明显的进步和发展，并开始使用龙窑烧制。宋代商业经济繁荣，全国陶瓷业极度发达，各地名窑迭出，宜兴窑中的一枝奇葩——紫砂陶，已在这时开始形成。
       宜兴紫砂陶究竟出现在什么年代?无从考证，因此而成为专家、学者及业内人士极其关切的问题。
       紫砂的创始年代，一般都从《阳羡茗壶系》、《阳羡名陶录》等旧著中，定在明朝正德年间。而明人项子京的《项氏历代名瓷图谱》却说：“夫宜兴一窑，同自本朝武庙之世，有名工龚春者，宜兴人也。”项氏图谱所说宜兴窑，是指紫砂而言，而把时间上推前了一百多年。
       蔡司霆著《霁园丛话》说，“余于白下获一紫砂罐，有‘且吃茶清隐”’草书五字，知为孙高士遗物。孙高士即元朝隐士孙道明，字明叔，号清隐。清隐老人时年七十六岁。这柄壶的烧造年代可推至元代中朝，因为清隐老人70岁以前的生涯是在元代度过的。
       关于吃茶用紫砂器具的记述，最早见于北宋欧阳修和梅公仪的赏茶诗，但这些著作、诗词咏吟，苦无实物佐证，紫砂工艺陶的创始年代问题，仍然悬而未决。直到1976年秋，丁山里墅羊角山紫砂古窑址发掘之后，才算有了结论。
       羊角山是一座小山丘，位于宜兴丁蜀镇里墅村，和盛产紫砂泥料的黄龙山余脉相接，山坡断面共分四层，其窑中砖垛和北宋中期江南地区墓葬中常见的小墓砖(25×13×3cm)相似，因此可初步推断这座紫砂古窑的烧造年代，当在北宋中期。
       羊角山紫砂古窑的发现，为研究紫砂工艺的起始和发展，提供极其丰富的资料，特别是为宋
人的诗词咏吟提供了物质佐证，尤为可贵。文献记载和发掘实物，互相参证。
       近千年来，或有记载稽考，或有传器可证的最早紫砂名手，当推明朝正德年间的金沙寺僧和
供春，他们两人通常被尊为紫砂工艺陶的始祖。
       金沙寺僧，不知他的真实姓名和法号，他所制作品，在明清两朝的茗壶著录里，都未见记载。
       供春，唯一传器为树瘿壶(统称供春壶)，现藏中国国家博物馆(原中国历史博物馆)。此壶是宜兴名士储南强先生1928年以五百金砖转辗得来，解放后储老先生捐赠给了国家。但此壶壶盖久失，请当时紫砂名手裴石民先生配盖，即为现存壶盖，盖上子口外沿，有书画大家黄宾虹所书铭文。对此壶的鉴定，由于制作技法、制作使用工具及泥色等方面，显示近代风格，在紫砂艺人中也有异议。上海人施承训先生家中更有储老先生在《施家其茗壶图考》一书上对施家“树瘿壶”鉴定的文字记录。因此，施氏对“树瘿壶”的真伪也有一说。
       明朝，由于手工业劳动力的解放，瓷器工业发展的影响，文人茶风的盛行，使紫砂工艺从初步发展走向繁荣，并涌现出众多的茗壶高手。
       到了清朝，由于国内各民族起义接连发生，从东南沿海向江淮、中原地区蔓延的各种抗清斗争，又遭世界列强的外来侵略，使紫砂陶从繁荣走到停滞不前的境地。在紫砂业内仍造就了像陈鸣远这样的大家，陈鸣远同时也是紫砂史上可与供春、时大彬先后并称的三大巨匠之一。
       三、文人的参与及其影响
       紫砂器的艺术风格，是由于文人的支持和壶艺名工共同努力完成的。式度精纯，风骨闲雅，是明朝万历以来紫砂器方面的特殊成就。待到嘉庆年间，善书画、精篆刻的金石家陈鸿寿任溧阳县宰，来宜兴与杨彭年、邵二泉等合作的“曼生十八式”，世称“曼生壶”，他们的参与产生了巨大的影响。现代书画大家黄宾虹、唐云、程十发、亚明、韩美林等人的参与起到了推波助澜的作用。由于历代文人、士大夫阶层的热心参与和支持，对紫砂壶艺的创作也起到了积极的推动作用，也使紫砂壶艺从单纯的民间艺术，跃入文人雅士的领域，成为与文学艺术相结合的独特的陶瓷艺术品。
       五、紫砂陶现状
       1、目前从事紫砂陶的人员约20000人左右。
       2、从业者的成分看有师承关系的、有外来与本土的、有从其它行业转入的、也有无师自通者。
       3、从业者的文化程度看，有国家级、专家教授级、有硕士、学士学位者、有大学本科和专科者、有中等专业技校者。艺术院校与工厂的相互结合和补充，双向交流，共同培育和创造了紫砂的辉煌。
       4、走出国门，请进国门
       20世纪八十年代初改革开放后，紫砂艺人们走出国门，在欧洲、南北美洲、大洋洲、亚洲大地都留下了他们的足迹。而世界各地的陶艺家们也纷纷来到宜兴这块神奇的土地，陶艺家们的相互探索和交流，是一种文化与艺术创作的相互补充。他们为宜兴陶艺的繁荣，奉献着辛勤的劳动与智慧。
       5、目前紫砂从业者的职称情况
       目前紫砂从业者队伍，拥有各级技术职称者约700余人，其中：
       国家级工艺美术大师7人，已故一人；
       国家级陶瓷艺术大师4人；
       省级工艺美术大师2人；
       省级工艺美术名人16人；
       以上均获高级工艺美术师职称。
       高级工艺美术师约50多人。
       当今紫砂，已经达到了历史的繁荣时期，技艺人员队伍超过了以往任何一个时代，创作新品层出不穷，不少历史上的传统工艺得到了恢复并有了很大的发展。千年紫砂，虽然古老，但他的青春活力依然旺盛，发展的空间非常广阔。我个人认为，在新时期紫砂进一步发展中，尚需要广大从业人员不断学习，特别是要尊重艺术规律，尊重广大收藏者的朽益，尊师爱徒，互相学习，不断提升自己的学术、艺术品位，对历史负责。这是紫砂今后发展的根本。